ה-EIC Accelerator blended financing (מענק והון עצמי) עבר מעבר דרמטי מתחילתו הראשונה מתוך שלב 2 SME Instrument המיושן כעת ב-2019 ושלב הבדיקה הבא שלו בתור פיילוט EIC Accelerator ב-2019/2020. עם תהליך יישום חדש הכולל שלבים מרובים, פלטפורמת בינה מלאכותית מקוונת להגשה והצגת וידאו, הוא שינה לא רק את התהליך שלו אלא גם את התוצאות שלו (קרא: סקירת כלי AI).
כאשר ההערכה ותבנית ההצעה השתנו לצד האיטרציה החדשה ביותר, ברור שמה עבד ב-2020 ושלבים מוקדמים יותר עשויים שלא להיות ישימים ב-2021. ברור שההצעה נראית אחרת, נותנת עדיפות למבנה שנקבע מראש על פני נרטיב של תוכנית עסקית חופשית ומגדירה מפת דרכים ספציפית שכל החברות צריכות לעמוד בה. אבל הגורם שעשוי להשפיע בצורה המשמעותית ביותר על השינויים החדשים ביותר של EIC Accelerator עשוי להיות ההערכה עצמה.
מתרחקים מהפיילוט SME Instrument Phase 2 ו-EIC Accelerator
המטרה של שלב 1 החדש של EIC Accelerator היא א בדיקת איכות של בקשות לזהות אם הפרויקט מעניין את האיחוד האירופי ואם הוא מתאים לקריטריונים הכלליים של הסיכון, החדשנות, הצוות והשוק. ככזה, זה פורסם בתחילה כדרך לחקות את ישן חותם מצוינות* אשר הוענק לפרויקטים של 2020 עם ציון הערכה של לפחות 13 מתוך 15. היסטורית, 30% עד 50% מכל הפרויקטים שהוגשו בין 2018 ל-2020 הגיעו לרמה זו.
שיעורי ההצלחה הנוכחיים בשלב 1 של 60-70% תואמים את הסף הזה די טוב אם כי אפשר לטעון שהמקבילה ציון ישן מעדיף להתאים ל-12.5 ולא ל-13 מלא. ובכל זאת, שלב 1 משמש כסף שמחליף חלקית את הניקוד הישן, אך יש לו גם מיקוד שונה באופן מובהק בכל הנוגע לאיכות הפרויקט. ניתן לחקור את היבט איכות זה באמצעות שאלה פשוטה:
האם הגשות חוזרות של 12.5+ בקשות משנת 2020 יצליחו אוטומטית בשלב 1 של 2021?
*הערה: חותם המצוינות החדש מוענק כעת רק לחברות מסוימות המגיעות לשלב 3 בתהליך ההערכה, כלומר לשלב הראיונות. חותם המצוינות לשנת 2021 אינו משויך לבקשה הקצרה של שלב 1 או לכל סוג של ניקוד, אלא משמש כאנלוגיה שימושית לאיטרציות הקודמות של תוכנית המימון לפני 2021.
מעבר מ-2020 ל-2021: סף ואיכות
ה-EIC הצהיר ששלב 1 נועד "לעורר עניין של מעריכים" מה שאומר שזו הערכה ברמה מאוד משטחית בהשוואה אפילו לשלב 1 הישן של SME Instrument. בשלב 1 יש רק 5 קריטריוני הערכה מפושטים בעוד שההערכות של 2020 היו צריכים להתייחס ל-17 קריטריונים מאוד מפורטים.
אפשר לטעון שקריטריוני ההערכה החדשים ביותר המגדירים ישירות את הצלחת הפרויקטים מעדיפים כעת מאוד חדשנות, סיכונים ושוק, בעוד שהקריטריונים הישנים הסתכלו על כל היבט של החברה והפרויקט עם משקל שווה. ללא שיפוט לגבי התועלת או הפשרות של גישה זו, ברור שהיא משפיעה על סוגי הפרויקטים שיצליחו וסביר להניח שהיא תהיה שונה מאוד ממה שנצפה ב-2020 וכן בעשור הקודם (קרא: המלצות ל-EICA).
כמה מקרים מעניינים של מועמדים שהגישו מועמדות ל-EIC Accelerator הופיעו בעוד הגשה משנת 2020 שהראתה ציונים נמוכים של 10 עד 11 מתוך המקסימום של 15 עברה את שלב 1 בשנת 2021 עם ביקורות חיוביות מאוד. מה שמעניין הוא שלעיתים קרובות התייחסו לציונים נמוכים כל כך בשנת 2020 כאל עניין אבוד בעיני כותבים מקצועיים או חברות ייעוץ, שכן זה אומר שאו שהפרויקט חסר את התחכום הדרוש כדי לשכנע את European Innovation Council (EIC) או את הסטארט-אפ או Small- and לעסקים בינוניים (SME) אין מודל עסקי או תכנון פיננסי מחושב היטב.
שינוי קריטריוני ההערכה
כאשר השלב הראשון מיועד רק לשיא העניין של המעריך, פרויקטים רבים שלא היו נחשבים למימון בשנת 2020 גם אם לנציבות האירופית (EC) היה עודף מימון זמין יכולים כעת לעבור בקלות את השלב הראשון. איך זה ישתנה בשלב 2 לא ברור אבל מה שאפשר לומר הוא שקריטריוני ההערכה השתנו באופן משמעותי.
בשנת 2020, היו 17 קריטריונים מפורטים שכיסו את כל המודל העסקי, החל מקבלנות משנה דרך רשת השותפים ועד לפרטי בסיס הלקוחות (קרא: חברות שלא צריכות להגיש מועמדות). השאלות היו מאוד מפורטות ומכוסות:
- למה שלקוחות יקנו ממך?
- האם המודל העסקי שלך מסוגל להרחיב את החברה שלך?
- האם התוכנית האסטרטגית למסחור מספקת?
- האם טופלו בעיות IP או רישוי?
- האם המוצר קל לשימוש?
- ...
זה הוחלף ב-13 קריטריונים בשלב 2 ורק 5 בשלב 1. במקום לשאול שאלות מאוד מגוונות למעריכים שצריכים לדרג את הפרויקט המלא בהפרשים, הקריטריונים החדשים מפושטים ומתמקדים ברבות מאותן שאלות אם כי עם פחות פרטים.
מעניין לציין שהקריטריונים החדשים משמיטים שוויון מגדרי, יתרונות רחבים יותר באיחוד האירופי ואתגרים חברתיים. אלה היו מפורשים בקריטריוני ההערכה הישנים אך אינם קיימים כעת למרות שיש לתאר אותם ביישום שלב 2. זה כנראה בגלל החדש אתגרים אסטרטגיים ומכסת מנכ"לית נשים שנאכפת ב- אחורי ואסור לחזור עליהן בהערכות חזיתי.
הקריטריונים "לכו".
ברור שיש התמקדות שונה בקריטריוני ההערכה החדשים עם העדפה חזקה לסיכון, לשוק, לחדשנות ולצוות, כאשר הוראות למעריכים הן ששלב 2 ללכת צריך להתאים למה שהיה יכול להיות ציון של 4.5 עד 5 לפי הכללים של 2020.**
כדי לחזור על האנקדוטה שהוזכרה לעיל, אפליקציה עם ציון 10.5 הייתה מקבלת ציונים ממוצעים של 3.5 עבור כל סעיף, מה שאומר שלא צריך להיות לה סיכוי לעבור את שלב 2 לפי הקריטריונים הישנים. נותר לראות אם בקשה כזו יכולה להצליח בשלב 2, אבל, עם השינוי בהערכה, יכול להיות שסוגי החברות הממומנות במסגרת EIC עשויים להיות שונים מאוד מהעשור הקודם.
התוצאה הגדולה ביותר ממה שה-EIC מסר היא שהמאיץ של 2021 עושה זאת לא לחפש הצעות מנוסחות בצורה מושלמת. האם זה אומר שהמעריכים יבחרו חברות חסרות מומחיות, שאין להן סקירת שוק ואין להן אסטרטגיה מסחרית? זה לא סביר אבל האופן שבו יישומים מוערכים נראה ברמה גבוהה יותר על פני השטח תוך מתן עדיפות תחושות בטן ו Go/No-Go על פני הערכה כמותית.
כדוגמה לכך, היו אפילו מקרים של מועמדים מבריטניה שפנו בהצלחה לשלב 1 עם בקשת blended financing (כלומר עם רכיב הון עצמי) למרות שאסור להם לעשות זאת. ואף אחד מארבעת המעריכים שדירגו את הבקשה כ-Go לא הגיב על כך. כמובן, בשלב 1 הגורמים הללו אינם רלוונטיים באותה מידה שכן ניתן לשנות את המספרים שניתנו בשלב 2, אך זה מראה שאולי יש פחות בדיקה שמיושמים על ידי מעריכים במערכת החדשה.
**הערה: להשפעה, למצוינות וליישום היה ציון מקסימלי של 5, שהצטברו לסך המקסימלי של 15 בשילוב. אם ניתנו 4.5 לכל אחד, ציון ההערכה הכולל היה 13.5, שהיה קרוב לסף ההזמנות לראיונות ב-2019, אם כי ב-2020 נרשמה עליית סף מ-13.7 ל-14.1 עבור גברים מנכ"לים.
סיכום
השינויים ב-2021 מעניינים ואין לומר אם הם טובים או רעים. ה-EIC Accelerator Pilot ו-SME Instrument לא היו מושלמים וזה מצוין שה-EIC עומד על שמו וממשיך לחדש את התהליכים שלו. מה שחשוב למועמדים הוא לשקול כיצד המיקוד של ה-EIC Accelerator השתנה כעת.
חברות שהיו נראות בעין יפה ב-2020 עלולות לא להצליח ב-2021 ולהיפך. היו הרבה מקרים מפתיעים של חברות שקיבלו 4 מתוך 4 מעבר בשלב 1, שכנראה היה מתקשה ב-2020 להגיע אפילו לציון 12. כפי ש-EIC קובע:
[ה] האקסלרטור לא עוסק בבחירת הצעות מנוסחות בצורה מושלמת. מדובר בבחירת רעיונות גדולים וחדשנות שפותחו על ידי חדשנים מחויבים ועקשנים, שתמיכת EIC יכולה לעזור להפוך למציאותית ולהשיג השפעה רבה לטובת אירופה והאירופים.
נראה שיועצים וכותבים מקצועיים (או פרילנסרים) צריכים להעריך מחדש את האופן שבו הם מטפלים בלקוחותיהם. חידושי תוכנה טהורים עשויים להיראות בצורה חיובית יותר בשנת 2021 בהשוואה ל-2020, בעוד שחידושי חומרה טהורים של CleanTech או MedTech שנכנסים לשווקים תחרותיים עשויים שלא להיראות כחיוביים בשל קריטריוני ההערכה החדשים.
אם ההצהרה הנ"ל נכונה נותר לראות אך מה שניתן לקבוע בוודאות הוא:
EIC Accelerator 2021 היא תוכנית מימון חדשה והנהנים הנבחרים שלה יהיו כנראה שונים מאוד מאלה שמומנו ב-2020.
