O EIC Accelerator blended financing (concessão e capital) passou por uma transição dramática desde seu primeiro lançamento da agora obsoleta Fase 2 do SME Instrument em 2019 e sua fase de teste seguinte como Piloto EIC Accelerator em 2019/2020. Com um novo processo de inscrição que inclui várias etapas, uma plataforma de IA on-line para o envio e uma apresentação de vídeo, mudou não apenas seu processo, mas também seus resultados (leia-se: Revisão da ferramenta de IA).
Com a avaliação e o modelo de proposta alterados juntamente com esta mais nova iteração, fica claro que o que trabalhado em 2020 e as fases anteriores poderão não ser aplicáveis em 2021. Claramente, a proposta parece diferente, dá prioridade a uma estrutura pré-determinada em vez de uma narrativa de plano de negócios livre e define um roteiro específico que todas as empresas têm de aderir. Mas o fator que pode ter o impacto mais significativo nas alterações mais recentes do EIC Accelerator pode ser a própria avaliação.
Afastando-se do SME Instrument Fase 2 e do EIC Accelerator Pilot
O objetivo da nova Etapa 1 do EIC Accelerator é verificação de qualidade de candidaturas para identificar se o projeto é de interesse para a UE e se se enquadra nos critérios gerais de risco, inovação, equipa e mercado. Como tal, foi inicialmente anunciado como sendo uma forma de emular o velho Selo de Excelência* que foi concedido a projetos de 2020 com uma pontuação de avaliação de pelo menos 13 em 15. Historicamente, 30% a 50% de todos os projetos apresentados entre 2018 e 2020 atingiram este nível.
As atuais taxas de sucesso da Etapa 1 de 60-70% correspondem bastante bem a esse limite, embora se possa argumentar que o equivalente pontuação antiga preferiria corresponder a 12,5 e não a 13 completos. Ainda assim, o Passo 1 funciona como um limiar que substitui parcialmente a pontuação antiga, mas também tem um foco distintamente diferente quando se trata da qualidade do projeto. Este aspecto da qualidade pode ser investigado através de uma simples pergunta:
Os reenvios de inscrições com pontuação superior a 12,5 de 2020 terão um bom desempenho automático na Etapa 1 de 2021?
*Nota: O novo Selo de Excelência passa a ser atribuído apenas a algumas empresas que atingem a Fase 3 do processo de avaliação, nomeadamente a fase de entrevistas. O Selo de Excelência 2021 não está associado à aplicação curta da Etapa 1 ou a qualquer tipo de pontuação, mas funciona como uma analogia útil às iterações anteriores do programa de financiamento anteriores a 2021.
Transição de 2020 para 2021: Limites e Qualidade
O EIC declarou que a Etapa 1 foi concebida para “despertar o interesse dos avaliadores” o que significa que é uma avaliação muito superficial em comparação até mesmo com o antigo SME Instrument Fase 1. Existem apenas 5 critérios de avaliação simplificados na Etapa 1, enquanto as avaliações de 2020 tiveram que abordar 17 critérios muito detalhados.
Poder-se-ia argumentar que os mais recentes critérios de avaliação que definem directamente o sucesso dos projectos estão agora a favorecer fortemente a inovação, o risco e o mercado, enquanto os antigos critérios consideravam todos os aspectos da empresa e do projecto com pesos iguais. Sem um julgamento sobre os benefícios ou compensações desta abordagem, ela terá um impacto claro nos tipos de projetos que terão sucesso e provavelmente será muito diferente do que foi observado em 2020, bem como na década anterior (leia-se: Recomendações para a EICA).
Surgiram alguns casos interessantes de candidatos que se inscreveram no EIC Accelerator, enquanto uma inscrição de 2020 que apresentou pontuações baixas de 10 a 11 em um máximo de 15 passou na Etapa 1 em 2021 com avaliações muito positivas. O que é interessante é que pontuações tão baixas em 2020 foram muitas vezes tratadas como uma causa perdida aos olhos de redatores profissionais ou consultorias, uma vez que significa que ou o projeto carece da sofisticação necessária para convencer o European Innovation Council (EIC) ou a startup ou pequenas e médias empresas. As Médias Empresas (PME) não possuem um modelo de negócios ou planejamento financeiro bem pensado.
Alteração dos critérios de avaliação
Com a primeira etapa sendo projetada apenas para despertar o interesse do avaliador, muitos projetos que não teriam sido considerados para financiamento em 2020, mesmo que a Comissão Europeia (CE) tivesse financiamento excedentário disponível, podem agora facilmente passar a primeira fase. Não está claro como isto irá mudar na Etapa 2, mas o que se pode dizer é que os critérios de avaliação mudaram significativamente.
Em 2020, foram 17 critérios detalhados que abrangeram todo o modelo de negócio, desde a subcontratação na rede parceira até o detalhamento da base de clientes (leia-se: Empresas que não deveriam se inscrever). As perguntas foram altamente detalhadas e abordadas:
- Por que os clientes comprariam de você?
- Seu modelo de negócios é capaz de escalar sua empresa?
- O plano estratégico para a comercialização é suficiente?
- Algum problema de IP ou licenciamento foi resolvido?
- O produto é fácil de usar?
- ...
Isto foi substituído por 13 critérios na Etapa 2 e apenas 5 na Etapa 1. Em vez de fazer perguntas muito sutis aos avaliadores que têm de avaliar o projeto completo em incrementos, os novos critérios são simplificados e concentram-se em muitas das mesmas questões, embora com menos detalhes.
Curiosamente, os novos critérios omitem a igualdade de género, os benefícios mais amplos na UE e os desafios sociais. Estes estavam explícitos nos antigos critérios de avaliação, mas agora não existem, embora devam ser descritos na aplicação do Passo 2. Isto provavelmente se deve ao novo Desafios Estratégicos e cota de mulheres-CEO que é aplicada no Processo interno e não deve ser reiterado nas avaliações front-end.
Os critérios “Go”
Há claramente um foco diferente nos novos critérios de avaliação com uma forte preferência pelo risco, mercado, inovação e pela equipa com instruções para os avaliadores sendo que um Passo 2 Ir deveria corresponder ao que teria sido uma pontuação de 4,5 a 5 de acordo com as regras de 2020.**
Para revisitar a anedota mencionada acima, uma candidatura com uma pontuação de 10,5 teria tido uma pontuação média de 3,5 para cada secção, o que significa que não deveria ter hipótese de passar na Etapa 2 sob os critérios antigos. Resta saber se tal aplicação poderá ser bem-sucedida na Etapa 2, mas, com a mudança na avaliação, poderá acontecer que os tipos de empresas financiadas ao abrigo do EIC possam ser muito diferentes dos da década anterior.
A maior conclusão do que o EIC comunicou é que o Acelerador 2021 não não procurar propostas perfeitamente redigidas. Isso significa que os avaliadores selecionarão empresas que carecem de expertise, não têm visão de mercado e não possuem estratégia comercial? Isso é improvável, mas a forma como os aplicativos são avaliados parece mais superficial, ao mesmo tempo em que prioriza intuição e Vai/Não vai através de uma avaliação quantificada.
A título de exemplo, houve até casos de requerentes do Reino Unido que se candidataram com sucesso ao Step 1 com uma candidatura blended financing (ou seja, com uma componente de capital), embora estes estivessem proibidos de o fazer. E nenhum dos 4 avaliadores que classificaram a aplicação como Go comentou sobre isso. É claro que na Etapa 1 estes factores não são tão relevantes, uma vez que os números fornecidos podem ser alterados na Etapa 2, mas isso mostra que poderá haver menos escrutínio aplicado pelos avaliadores no novo sistema.
**Observação: Impacto, Excelência e Implementação tiveram, cada um, uma pontuação máxima de 5, que somou o total máximo de 15 quando combinados. Se fosse atribuído 4,5 a cada um, a pontuação global da avaliação teria sido 13,5, o que estava próximo do limite dos convites para entrevistas em 2019, embora em 2020 os limites tenham aumentado de 13,7 para 14,1 para CEOs do sexo masculino.
Conclusão
As mudanças em 2021 são interessantes e não há como dizer se são boas ou ruins. O EIC Accelerator Pilot e o SME Instrument não eram perfeitos e é excelente que o EIC mantenha o seu nome e continue inovando em seus próprios processos. O que é importante para os candidatos é considerar como o foco do EIC Accelerator mudou agora.
As empresas que teriam sido vistas favoravelmente em 2020 poderão não ter um bom desempenho em 2021 e vice-versa. Houve muitos casos surpreendentes de empresas que obtiveram uma pontuação de 4 em 4 na Etapa 1, que provavelmente teriam tido dificuldades em 2020 para alcançar uma pontuação de 12. Como afirma o EIC:
[O] Acelerador não se trata de selecionar propostas perfeitamente elaboradas. Trata-se de selecionar grandes ideias e inovações desenvolvidas por inovadores empenhados e tenazes, que o apoio do CEI pode ajudar a tornar-se real e a alcançar um grande impacto em benefício da Europa e dos europeus.
Parece que consultores e escritores profissionais (ou freelancers) precisam reavaliar a forma como avaliam seus clientes. As inovações puras de software podem ser vistas de forma mais favorável em 2021 em comparação com 2020, enquanto as inovações puras de hardware CleanTech ou MedTech que entram em mercados competitivos podem não ser vistas de forma favorável devido aos novos critérios de avaliação.
Resta saber se a afirmação acima é verdadeira, mas o que pode ser afirmado com certeza é:
O EIC Accelerator 2021 é um novo programa de financiamento e os seus beneficiários selecionados serão provavelmente muito diferentes daqueles financiados em 2020.
