EIC Accelerator blended financing (styrkur og eigið fé) hefur gengið í gegnum stórkostleg umskipti frá fyrstu stofnun út úr nú úreltum SME Instrument áfanga 2 árið 2019 og næsta prófunarfasa þess sem EIC Accelerator flugmaður árið 2019/2020. Með nýju umsóknarferli sem felur í sér mörg skref, gervigreindarvettvangi á netinu fyrir uppgjöfina og myndbandsupptöku, hefur það ekki aðeins breytt ferlinu heldur einnig niðurstöðum þess (lesið: AI Tool Review).
Þar sem matið og tillögusniðið hafa breyst samhliða þessari nýjustu endurtekningu er ljóst að hvað unnið árið 2020 og fyrri áfangar gætu ekki átt við árið 2021. Augljóslega lítur tillagan öðruvísi út, forgangsraðar fyrirfram ákveðnu skipulagi umfram ókeypis viðskiptaáætlunarsögu og skilgreinir ákveðinn vegvísi sem öll fyrirtæki verða að fylgja. En sá þáttur sem gæti haft mest áhrif á nýjustu breytingarnar á EIC Accelerator gæti verið matið sjálft.
Að hverfa frá SME Instrument Phase 2 og EIC Accelerator Pilot
Markmiðið með nýju skrefi 1 í EIC Accelerator er a gæðaskoðun umsókna til að greina hvort verkefnið sé áhugavert fyrir ESB og hvort það uppfyllir almennar áhættu-, nýsköpunar-, teymis- og markaðsviðmið. Sem slík var það upphaflega auglýst sem leið til að líkja eftir gamall Seal of Excellence* sem var veitt 2020 verkefnum með matseinkunn að minnsta kosti 13 af 15. Sögulega náðu 30% til 50% af öllum innsendum verkefnum á milli 2018 og 2020 þessu marki.
Núverandi árangurshlutfall 1 í skrefi 60-70% samsvarar þessum þröskuld frekar vel þó að hægt sé að halda því fram að samsvarandi gamalt stig myndi frekar samsvara 12,5 en ekki heilum 13. Samt virkar skref 1 sem þröskuldur sem kemur að hluta til í stað gamla stiga en hefur einnig áberandi mismunandi áherslur þegar kemur að gæðum verkefna. Hægt er að rannsaka þennan gæðaþátt með einfaldri spurningu:
Munu endursendingar á 12,5+ umsóknum frá 2020 sjálfkrafa ganga vel í skrefi 1 2021?
*Athugið: Nýja yfirburðamerki er nú aðeins veitt sumum fyrirtækjum sem ná 3. þrepi matsferlisins, þ.e. viðtalsstiginu. Árangursmerkið 2021 er ekki tengt stuttu skrefi 1 umsókninni eða hvers konar stigagjöf heldur virkar sem gagnleg hliðstæða við fyrri endurtekningar fjármögnunaráætlunarinnar fyrir 2021.
Umskipti frá 2020 til 2021: Þröskuldar og gæði
EIC hefur lýst því yfir að skref 1 sé hannað til að „kveikja áhuga matsmanna“ sem þýðir að það er mjög yfirborðsmat miðað við jafnvel gamla SME Instrument áfanga 1. Það eru aðeins 5 einfölduð matsviðmið í skrefi 1 á meðan matið 2020 þurfti að takast á við 17 mjög ítarlegar viðmiðanir.
Færa má rök fyrir því að nýjustu matsviðmiðin sem skilgreina árangur verkefna beinlínis séu nú mjög ívilnandi við nýsköpun, áhættu og markað á meðan gömlu viðmiðin voru að skoða alla þætti fyrirtækisins og verkefnisins með jöfnu vægi. Án dóms um ávinning eða málamiðlanir af þessari nálgun hefur það greinilega áhrif á hvaða tegundir verkefna munu ná árangri og það mun líklega vera mjög frábrugðið því sem sást árið 2020 sem og áratuginn þar á undan (lesið: Ráðleggingar fyrir EICA).
Nokkur áhugaverð tilvik um umsækjendur sem hafa sótt um EIC Accelerator hafa komið upp á yfirborðið en 2020 skil sem sýndu lágar einkunnir 10 til 11 af hámarki 15 stóðust skref 1 árið 2021 með mjög jákvæðum umsögnum. Það sem er áhugavert er að svo lágt stig árið 2020 var oft meðhöndlað sem glatað mál í augum faglegra rithöfunda eða ráðgjafarfyrirtækja þar sem það þýðir að annað hvort vantar verkefnið þá fágun sem þarf til að sannfæra European Innovation Council (EIC) eða gangsetninguna eða Small- og Meðalstór fyrirtæki (SME) hafa ekki úthugsað viðskiptamódel eða fjárhagsáætlun.
Breyting á matsskilyrðum
Þar sem fyrsta stigið er hannað til að eingöngu hámarki áhuga matsmannsins, mörg verkefni sem ekki hefðu komið til greina til fjármögnunar árið 2020, jafnvel þótt framkvæmdastjórn Evrópusambandsins (EB) hefði umfram fjármögnun tiltæka, geta nú auðveldlega staðist fyrsta áfangann. Hvernig þetta mun breytast í skrefi 2 er óljóst en það sem má segja er að matsviðmiðin hafi breyst verulega.
Árið 2020 voru 17 ítarlegar viðmiðanir sem náðu yfir allt viðskiptamódelið, allt frá undirverktöku yfir samstarfsnetið til upplýsinga um viðskiptavinahópinn (lesið: Fyrirtæki sem ættu ekki að sækja um). Spurningar voru mjög ítarlegar og fjallað um:
- Af hverju myndu viðskiptavinir kaupa af þér?
- Er viðskiptamódelið þitt fær um að stækka fyrirtækið þitt?
- Er stefnumótandi áætlun um markaðsvæðingu nægjanleg?
- Er tekið á einhverjum IP- eða leyfismálum?
- Er varan auðveld í notkun?
- ...
Þessu hefur verið skipt út fyrir 13 viðmið í skrefi 2 og aðeins 5 í skrefi 1. Í stað þess að spyrja mjög blæbrigðaríkra spurninga til úttektaraðila sem þurfa að gefa heildarverkefnið einkunn í þrepum, eru nýju viðmiðin einfölduð og einblína á margar af sömu spurningunum að vísu með minni smáatriðum.
Athyglisvert er að nýju viðmiðin sleppa jafnrétti kynjanna, víðtækari ávinningi í ESB og samfélagslegum áskorunum. Þetta var skýrt í gömlu matsviðmiðunum en eru nú engin þó að þeim verði að lýsa í 2. þrepi umsókninni. Þetta er líklega vegna þess nýja Strategic áskoranir og kvóta kvenforstjóra sem framfylgt er í bakhlið og má ekki endurtaka það í matinu að framanverðu.
„Farðu“ viðmiðin
Það er greinilega önnur áhersla í nýju matsviðmiðunum með mikilli val á áhættu, markaði, nýsköpun og teyminu með leiðbeiningum fyrir matsaðila að skref 2 Farðu ætti að samsvara því sem hefði verið 4,5 til 5 stig samkvæmt 2020 reglum.**
Til að rifja upp söguna sem nefnd er hér að ofan hefði umsókn með einkunnina 10,5 fengið meðaleinkunnina 3,5 fyrir hvern hluta sem þýðir að hún ætti ekki að eiga möguleika á að standast skref 2 samkvæmt gömlu viðmiðunum. Það á eftir að koma í ljós hvort slík umsókn nái fram að ganga í skrefi 2 en með breytingunni á matinu gæti verið að tegundir fyrirtækja sem styrkt eru samkvæmt EIC gætu verið mjög frábrugðnar áratugnum á undan.
Stærsta atriðið frá því sem EIC hefur sent frá sér er að 2021 hröðunin gerir það ekki leitast við að fullkomlega samdar tillögur. Þýðir það að úttektaraðilar velji fyrirtæki sem skortir sérfræðiþekkingu, hafa enga markaðsyfirsýn og hafa enga viðskiptastefnu? Þetta er ólíklegt en hvernig umsóknir eru metnar virðist yfirborðsjafnara meðan forgangsraðað er maga tilfinning og Fara/Nei-fara yfir magnbundnu mati.
Sem dæmi um þetta hafa jafnvel komið upp tilvik þar sem umsækjendur frá Bretlandi hafa sótt um í skref 1 með blended financing umsókn (þ.e. með eiginfjárhluta) jafnvel þótt þeim sé bannað að gera það. Og enginn þeirra 4 matsmanna sem gáfu umsóknina Go hefur gert athugasemdir við þetta. Auðvitað eru þessir þættir ekki eins mikilvægir í skrefi 1 þar sem hægt er að breyta tölunum sem gefnar eru upp í skrefi 2 en það sýnir að það gæti verið minna eftirlit sem matsmenn beita í nýja kerfinu.
**Athugið: Áhrif, Ágæti og Framkvæmd fengu hvor um sig hámarkseinkunnina 5 sem bættust við hámarksheildina 15 þegar þau eru sameinuð. Ef 4,5 væri gefið hverjum hefði heildareinkunn fyrir matið verið 13,5 sem var nálægt viðmiðunarmörkum viðtalsboðanna árið 2019 þó að árið 2020 hafi þröskuldar hækkað úr 13,7 í 14,1 fyrir karlkyns forstjóra.
Niðurstaða
Breytingarnar árið 2021 eru áhugaverðar og ekkert sagt hvort þær séu góðar eða slæmar. EIC Accelerator Pilot og SME Instrument voru ekki fullkomin og það er frábært að EIC stendur undir nafni og heldur áfram að nýjunga sína eigin ferla. Það sem er mikilvægt fyrir umsækjendur er að íhuga hvernig áherslur EIC Accelerator hafa nú breyst.
Fyrirtæki sem hefðu verið skoðuð vel árið 2020 gætu ekki staðið sig vel árið 2021 og öfugt. Það hafa komið upp mörg óvænt tilvik þar sem fyrirtæki hafa fengið 4 af hverjum 4 fara í skref 1 sem hefði líklega átt erfitt uppdráttar árið 2020 til að ná einu sinni 12. Eins og EIC segir:
[Hröðunin] snýst ekki um að velja fullkomlega samdar tillögur. Það snýst um að velja frábærar hugmyndir og nýsköpun þróuð af staðráðnum og þrautseigum frumkvöðlum, sem EIC stuðningur getur hjálpað til við að verða raunverulegur og ná miklum áhrifum til hagsbóta fyrir Evrópu og Evrópubúa.
Svo virðist sem ráðgjafar og faglegir rithöfundar (eða sjálfstæðismenn) verði að endurmeta hvernig þeir dýralækna viðskiptavini sína. Hreinar hugbúnaðarnýjungar gætu verið skoðaðar betur árið 2021 samanborið við 2020 á meðan hreinar CleanTech eða MedTech vélbúnaðarnýjungar sem fara inn á samkeppnismarkaði gætu ekki verið skoðaðar eins vel vegna nýju matsviðmiðanna.
Ef ofangreind fullyrðing er sönn á eftir að koma í ljós en það sem hægt er að fullyrða með vissu er:
EIC Accelerator 2021 er ný fjármögnunaráætlun og valdar styrkþegar þess munu líklega vera mjög frábrugðnir þeim sem styrktir voru árið 2020.
