EIC Accelerator blended financing (grant and equity) prešiel dramatickým prechodom od svojho prvého vzniku z už zastaranej fázy 2 SME Instrument v roku 2019 a následnej testovacej fázy ako pilot EIC Accelerator v rokoch 2019/2020. Vďaka novému procesu podávania žiadostí, ktorý zahŕňa viacero krokov, online platformu AI na odoslanie a prezentáciu videa, zmenil nielen svoj proces, ale aj výsledky (prečítajte si: Prehľad nástrojov AI).
Keďže sa hodnotenie a šablóna návrhu spolu s touto najnovšou iteráciou zmenili, je jasné, že čo pracoval v roku 2020 a skoršie fázy nemusia byť uplatniteľné v roku 2021. Návrh zjavne vyzerá inak, uprednostňuje vopred určenú štruktúru pred voľným rozprávaním obchodného plánu a vymedzuje konkrétny plán, ktorý musia všetky spoločnosti dodržiavať. Faktorom, ktorý môže mať najvýznamnejší vplyv na najnovšie zmeny EIC Accelerator, môže byť samotné hodnotenie.
Odchod od SME Instrument Phase 2 a EIC Accelerator Pilot
Cieľom nového kroku 1 EIC Accelerator je a kontrola kvality žiadostí, aby sa zistilo, či je projekt v záujme EÚ a či vyhovuje všeobecným kritériám rizika, inovácie, tímu a trhu. Ako taký bol pôvodne propagovaný ako spôsob napodobňovania starý Pečať výnimočnosti*, ktorá bola udelená projektom 2020 s hodnotením najmenej 13 z 15. Historicky túto úroveň dosiahlo 30% až 50% zo všetkých predložených projektov v rokoch 2018 až 2020.
Súčasná miera úspešnosti v kroku 1 60-70% zodpovedá tejto hranici pomerne dobre, hoci by sa dalo tvrdiť, že ekvivalent staré skóre by skôr zodpovedalo 12,5 a nie úplným 13. Napriek tomu krok 1 funguje ako prahová hodnota, ktorá čiastočne nahrádza staré bodovanie, ale má tiež výrazne odlišné zameranie, pokiaľ ide o kvalitu projektu. Tento aspekt kvality možno preskúmať pomocou jednoduchej otázky:
Bude opätovné odoslanie 12,5+ bodovaných žiadostí z roku 2020 automaticky úspešné v kroku 1 roku 2021?
*Poznámka: Nová pečať výnimočnosti sa teraz udeľuje len niektorým spoločnostiam, ktoré dosiahnu 3. krok procesu hodnotenia, konkrétne štádium pohovoru. Pečať výnimočnosti 2021 nie je spojená s krátkou aplikáciou Krok 1 ani so žiadnym typom bodovania, ale funguje ako užitočná analógia k predchádzajúcim iteráciám programu financovania pred rokom 2021.
Prechod z roku 2020 na rok 2021: Prahové hodnoty a kvalita
EIC uviedlo, že krok 1 je určený na „vyvolať záujem hodnotiteľov“ čo znamená, že ide o hodnotenie na veľmi povrchovej úrovni v porovnaní so starou fázou 1 SME Instrument. V kroku 1 je len 5 zjednodušených kritérií hodnotenia, zatiaľ čo hodnotenia v roku 2020 sa museli zaoberať 17 veľmi podrobnými kritériami.
Dalo by sa namietať, že najnovšie hodnotiace kritériá, ktoré priamo definujú úspešnosť projektov, teraz výrazne uprednostňujú inovácie, riziko a trh, zatiaľ čo staré kritériá posudzovali každý aspekt spoločnosti a projektu s rovnakými váhami. Bez posudzovania výhod alebo kompromisov tohto prístupu to jasne ovplyvňuje, aké typy projektov uspejú a pravdepodobne sa bude veľmi líšiť od toho, čo bolo pozorované v roku 2020, ako aj desaťročí predtým (čítaj: Odporúčania pre EICA).
Objavili sa niektoré zaujímavé prípady žiadateľov, ktorí sa prihlásili do EIC Accelerator, zatiaľ čo podanie z roku 2020, ktoré vykazovalo nízke skóre 10 až 11 z maximálneho počtu 15, prešlo v roku 2021 krokom 1 s veľmi pozitívnymi hodnoteniami. Zaujímavé je, že takéto nízke skóre v roku 2020 sa často považovalo za stratený prípad v očiach profesionálnych spisovateľov alebo poradenských spoločností, pretože to znamená, že projektu buď chýba sofistikovanosť potrebná na to, aby presvedčil European Innovation Council (EIC), alebo startup alebo Small- a Stredný podnik (MSP) nemá dobre premyslený obchodný model ani finančné plánovanie.
Zmena kritérií hodnotenia
S prvým stupňom je určený len vrchol záujmu hodnotiteľa, mnohé projekty, pri ktorých by sa v roku 2020 neuvažovalo o financovaní, aj keby mala Európska komisia (EK) k dispozícii prebytočné financovanie, môže teraz ľahko prejsť prvou fázou. Ako sa to zmení v kroku 2, nie je jasné, ale dá sa povedať, že hodnotiace kritériá sa výrazne zmenili.
V roku 2020 existovalo 17 podrobných kritérií, ktoré pokrývali celý obchodný model od subdodávok cez partnerskú sieť až po detaily zákazníckej základne (čítaj: Spoločnosti, ktoré by sa nemali uchádzať). Otázky boli veľmi podrobné a pokryté:
- Prečo by zákazníci nakupovali u vás?
- Je váš obchodný model schopný škálovať vašu spoločnosť?
- Je strategický plán komercializácie dostatočný?
- Riešia sa nejaké problémy s IP alebo licencovaním?
- Je produkt ľahko použiteľný?
- ...
Toto bolo nahradené 13 kritériami v kroku 2 a iba 5 v kroku 1. Namiesto kladenia veľmi jemných otázok hodnotiteľom, ktorí musia hodnotiť celý projekt v prírastkoch, sú nové kritériá zjednodušené a zameriavajú sa na mnohé rovnaké otázky, aj keď s menším množstvom detailov.
Je zaujímavé, že nové kritériá vynechávajú rodovú rovnosť, širšie prínosy v EÚ a spoločenské výzvy. Tieto boli explicitné v starých hodnotiacich kritériách, ale teraz neexistujú, aj keď musia byť opísané v aplikácii Krok 2. Je to pravdepodobne kvôli novému Strategické výzvy a ženská-CEO kvóta, ktorá je presadzovaná v back-end a nesmie sa v hodnoteniach opakovať front-end.
Kritériá „choď“.
V nových hodnotiacich kritériách je jasne odlišné zameranie so silnou preferenciou pre riziko, trh, inováciu a tím, pričom pokyny pre hodnotiteľov sú krokom 2. Choď by malo zodpovedať skóre 4,5 ku 5 podľa pravidiel z roku 2020.**
Aby sme sa vrátili k vyššie uvedenej anekdote, aplikácia so skóre 10,5 by mala priemerné skóre 3,5 za každú časť, čo znamená, že by nemala mať šancu prejsť krokom 2 podľa starých kritérií. Uvidí sa, či takáto žiadosť môže uspieť v kroku 2, ale so zmenou v hodnotení sa môže stať, že typy spoločností financovaných v rámci EIC sa môžu veľmi líšiť od predchádzajúceho desaťročia.
Najväčším prínosom z toho, čo EIC oznámilo, je, že to robí akcelerátor 2021 nehľadajú dokonale vypracované návrhy. Znamená to, že hodnotitelia vyberú firmy, ktorým chýbajú odborné znalosti, nemajú prehľad na trhu a nemajú obchodnú stratégiu? Je to nepravdepodobné, ale spôsob hodnotenia aplikácií sa zdá byť pri určovaní priorít povrchnejší dobrý pocit a Go/No-Go nad kvantifikovaným hodnotením.
Napríklad sa vyskytli dokonca prípady, keď žiadatelia zo Spojeného kráľovstva úspešne požiadali o krok 1 s aplikáciou blended financing (tj s akciovým komponentom), aj keď to majú zakázané. A k tomu sa nevyjadril ani jeden zo 4 hodnotiteľov, ktorí prihlášku ohodnotili ako Go. Samozrejme, v kroku 1 tieto faktory nie sú také relevantné, pretože uvedené čísla možno zmeniť v kroku 2, ale ukazuje sa, že v novom systéme môže byť zo strany hodnotiteľov menej kontroly.
**Poznámka: Vplyv, dokonalosť a implementácia mali maximálne skóre 5, čo sa pri kombinácii zvýšilo na maximálny celkový počet 15. Ak by sa každému udelilo 4,5, celkové hodnotenie by bolo 13,5, čo sa blížilo k prahu pozvaní na pohovor v roku 2019, hoci v roku 2020 sa prahy zvýšili z 13,7 na 14,1 pre mužov generálnych riaditeľov.
Záver
Zmeny v roku 2021 sú zaujímavé a nedá sa povedať, či sú dobré alebo zlé. EIC Accelerator Pilot a SME Instrument neboli dokonalé a je výborné, že EIC si stojí za svojím menom a neustále inovuje svoje vlastné procesy. Pre žiadateľov je dôležité zvážiť, ako sa teraz zmenilo zameranie EIC Accelerator.
Spoločnostiam, ktoré by boli v roku 2020 vnímané priaznivo, sa v roku 2021 nemusí dariť a naopak. Vyskytlo sa veľa prekvapivých prípadov spoločností, ktoré v kroku 1 dostali 4 zo 4, ktoré by pravdepodobne v roku 2020 ťažko dosiahli skóre 12. Ako uvádza EIC:
[The] Accelerator nie je o výbere perfektne vypracovaných návrhov. Ide o výber skvelých nápadov a inovácií vyvinutých odhodlanými a húževnatými inovátormi, ktorým môže podpora EIC pomôcť stať sa realitou a dosiahnuť veľký vplyv v prospech Európy a Európanov.
Zdá sa, že konzultanti a profesionálni spisovatelia (alebo nezávislí pracovníci) musia prehodnotiť, ako preverujú svojich klientov. Čisto softvérové inovácie môžu byť v roku 2021 vnímané priaznivejšie v porovnaní s rokom 2020, zatiaľ čo čisté hardvérové inovácie CleanTech alebo MedTech, ktoré vstupujú na konkurenčné trhy, nemusia byť vnímané priaznivo kvôli novým hodnotiacim kritériám.
Či je vyššie uvedené tvrdenie pravdivé, to sa ešte uvidí, ale s istotou sa dá povedať:
EIC Accelerator 2021 je nový program financovania a jeho vybraní príjemcovia sa budú pravdepodobne veľmi líšiť od tých, ktorí budú financovaní v roku 2020.
