EIC Accelerator blended financing (grant și capital propriu) a trecut printr-o tranziție dramatică de la prima sa lansare din faza 2, acum învechită, SME Instrument, în 2019 și următoarea faza de testare ca pilot EIC Accelerator în 2019/2020. Cu un nou proces de aplicare care include mai mulți pași, o platformă AI online pentru depunere și o prezentare video, și-a schimbat nu numai procesul, ci și rezultatele (citiți: Analiza instrumentului AI).
Având în vedere că evaluarea și șablonul de propunere s-au schimbat odată cu această nouă iterație, este clar că ce a lucrat în 2020 și fazele anterioare ar putea să nu fie aplicabile în 2021. În mod clar, propunerea arată diferit, prioritizează o structură predeterminată față de o narațiune a unui plan de afaceri gratuit și definește o foaie de parcurs specifică la care trebuie să respecte toate companiile. Dar factorul care ar putea avea cel mai semnificativ impact asupra celor mai noi modificări ale EIC Accelerator ar putea fi evaluarea în sine.
Îndepărtând de SME Instrument Faza 2 și EIC Accelerator Pilot
Scopul noului Pas 1 al EIC Accelerator este a verificarea calitatii de aplicații pentru a identifica dacă proiectul prezintă interes pentru UE și dacă se potrivește criteriilor generale de risc, inovare, echipă și piață. Ca atare, inițial a fost promovat ca fiind o modalitate de a emula vechi Sigiliul de excelență* care a fost acordat proiectelor din 2020 cu un scor de evaluare de cel puțin 13 din 15. Din punct de vedere istoric, 30% până la 50% dintre toate proiectele depuse între 2018 și 2020 au atins acest nivel.
Ratele actuale de succes de la Pasul 1 de 60-70% se potrivesc destul de bine cu acest prag, deși s-ar putea argumenta că echivalentul scor vechi ar corespunde mai degrabă unui 12,5 și nu unui 13 complet. Cu toate acestea, Pasul 1 acționează ca un prag care înlocuiește parțial scorul vechi, dar are și un accent diferit când vine vorba de calitatea proiectului. Acest aspect calitativ poate fi investigat printr-o întrebare simplă:
Retrimiterile a peste 12,5 aplicații cu punctaj din 2020 vor funcționa automat bine în pasul 1 din 2021?
*Notă: Noul Sigiliu de Excelență se acordă acum doar unor companii care ajung la Pasul 3 al procesului de evaluare, și anume etapa interviului. Sigiliul de excelență 2021 nu este asociat cu aplicația scurtă Pasul 1 sau cu niciun tip de punctaj, dar acționează ca o analogie utilă cu iterațiile anterioare ale programului de finanțare înainte de 2021.
Tranziția din 2020 în 2021: praguri și calitate
EIC a declarat că Pasul 1 este conceput pentru „declanșează interesul evaluatorilor” ceea ce înseamnă că este o evaluare foarte la nivel de suprafață în comparație chiar și cu vechiul SME Instrument Faza 1. Există doar 5 criterii de evaluare simplificate în Pasul 1, în timp ce evaluările din 2020 au trebuit să abordeze 17 criterii foarte detaliate.
S-ar putea argumenta că cele mai noi criterii de evaluare care definesc direct succesul proiectelor favorizează acum puternic inovația, riscul și piața, în timp ce vechile criterii priveau fiecare aspect al companiei și al proiectului cu ponderi egale. Fără o judecată cu privire la beneficiile sau compromisurile acestei abordări, aceasta influențează în mod clar ce tipuri de proiecte vor reuși și probabil va fi foarte diferit de ceea ce a fost observat în 2020, precum și în deceniul anterior (citiți: Recomandări pentru EICA).
Au apărut unele cazuri interesante de solicitanți care au aplicat la EIC Accelerator, în timp ce o trimitere din 2020 care a arătat scoruri scăzute de 10 până la 11 din maximum 15 a trecut de Pasul 1 în 2021 cu recenzii foarte pozitive. Ceea ce este interesant este că astfel de scoruri scăzute în 2020 au fost adesea tratate ca o cauză pierdută în ochii scriitorilor sau ai consultanților profesioniști, deoarece înseamnă că fie proiectul nu are sofisticarea necesară pentru a convinge European Innovation Council (EIC), fie startup-ul sau Mici și Întreprinderile Mijlocii (IMM) nu au un model de afaceri bine gândit sau o planificare financiară.
Modificarea criteriilor de evaluare
Prima etapă fiind concepută doar pentru atinge interesul evaluatorului, multe proiecte care nu ar fi fost luate în considerare pentru finanțare în 2020, chiar dacă Comisia Europeană (CE) ar fi avut disponibil un exces de finanțare, pot trece cu ușurință acum de prima etapă. Cum se va schimba acest lucru în Pasul 2 nu este clar, dar ceea ce se poate spune este că criteriile de evaluare s-au schimbat semnificativ.
În 2020, au existat 17 criterii detaliate care au acoperit întregul model de afaceri, de la subcontractarea prin rețeaua de parteneri până la detaliile bazei de clienți (citiți: Companii care nu ar trebui să aplice). Întrebările au fost foarte detaliate și acoperite:
- De ce ar cumpăra clienții de la tine?
- Modelul dvs. de afaceri este capabil să vă extindă compania?
- Este suficient planul strategic de comercializare?
- Sunt rezolvate probleme legate de IP sau de licențiere?
- Este produsul ușor de utilizat?
- ...
Acesta a fost înlocuit cu 13 criterii în Pasul 2 și doar 5 în Pasul 1. În loc să pună întrebări foarte nuanțate evaluatorilor care trebuie să noteze întregul proiect în trepte, noile criterii sunt simplificate și se concentrează pe multe dintre aceleași întrebări, deși cu mai puține detalii.
Interesant este că noile criterii omit egalitatea de gen, beneficiile mai largi în UE și provocările societale. Acestea erau explicite în vechile criterii de evaluare, dar acum sunt inexistente, chiar dacă trebuie descrise în aplicația Pasul 2. Acest lucru se datorează probabil noului Provocări strategice și cota femeii-CEO care este aplicată în back-end și nu trebuie reiterate în evaluări în față.
Criteriile „Go”.
În mod clar, există un accent diferit în noile criterii de evaluare, cu o preferință puternică pentru risc, piață, inovație și echipa cu instrucțiuni pentru evaluatori fiind un Pasul 2. Merge ar trebui să corespundă cu ceea ce ar fi fost un scor de 4,5 până la 5 conform regulilor din 2020.**
Pentru a revedea anecdota menționată mai sus, o aplicație cu un punctaj de 10,5 ar fi avut scoruri medii de 3,5 pentru fiecare secțiune, ceea ce înseamnă că nu ar trebui să aibă șansa de a trece de Pasul 2 sub vechile criterii. Rămâne de văzut dacă o astfel de aplicație poate reuși în Pasul 2, dar, odată cu modificarea evaluării, s-ar putea ca tipurile de companii finanțate prin EIC să fie foarte diferite față de deceniul precedent.
Cea mai mare concluzie din ceea ce a comunicat EIC este că Acceleratorul 2021 nu nu cauta propuneri perfect redactate. Înseamnă asta că evaluatorii vor selecta companii care nu au expertiză, nu au o viziune de ansamblu asupra pieței și nu au strategie comercială? Acest lucru este puțin probabil, dar modul în care sunt evaluate aplicațiile pare mai la nivel de suprafață în timp ce se prioritizează intuiție și Du-te/Nu-du-te peste o evaluare cuantificată.
Ca exemplu în acest sens, au existat chiar cazuri de solicitanți din Regatul Unit care au aplicat cu succes la Pasul 1 cu o cerere blended financing (adică cu o componentă de capital propriu), chiar dacă acestora li se interzice să facă acest lucru. Și niciunul dintre cei 4 evaluatori care au calificat aplicația ca Go nu a comentat acest lucru. Desigur, în Pasul 1 acești factori nu sunt la fel de relevanți, deoarece numerele date pot fi modificate în Pasul 2, dar arată că ar putea fi mai puțin control aplicat de către evaluatori în noul sistem.
**Notă: Impactul, Excelența și Implementarea au avut fiecare un punctaj maxim de 5, care s-a adăugat la totalul maxim de 15 atunci când sunt combinate. Dacă fiecăruia i s-ar fi acordat 4,5, scorul general al evaluării ar fi fost 13,5, ceea ce era aproape de pragul invitațiilor la interviu în 2019, deși în 2020 pragurile au crescut de la 13,7 la 14,1 pentru directorii generali bărbați.
Concluzie
Schimbările din 2021 sunt interesante și nu se poate spune dacă sunt bune sau rele. EIC Accelerator Pilot și SME Instrument nu au fost perfecte și este excelent faptul că EIC își menține numele și continuă să-și inoveze propriile procese. Ceea ce este important pentru solicitanți este să ia în considerare modul în care focalizarea EIC Accelerator s-a schimbat acum.
Companiile care ar fi fost privite favorabil în 2020 ar putea să nu se descurce bine în 2021 și invers. Au existat multe cazuri surprinzătoare de companii care au primit un punctaj de 4 din 4 la Pasul 1, care probabil ar fi avut o perioadă dificilă în 2020 să ajungă chiar la un scor de 12. După cum afirmă EIC:
[The] Accelerator nu este despre selectarea propunerilor perfect redactate. Este vorba despre selectarea ideilor grozave și a inovațiilor dezvoltate de inovatori angajați și tenace, că sprijinul EIC poate ajuta să devină real și să obțină un impact mare în beneficiul Europei și al europenilor.
Se pare că consultanții și scriitorii profesioniști (sau freelanceri) trebuie să reevalueze modul în care își verifică clienții. Inovațiile software pure ar putea fi privite mai favorabil în 2021 comparativ cu 2020, în timp ce inovațiile hardware pure CleanTech sau MedTech care intră pe piețele competitive ar putea să nu fie privite ca favorabil din cauza noilor criterii de evaluare.
Dacă afirmația de mai sus este adevărată, rămâne de văzut, dar ceea ce se poate afirma cu certitudine este:
EIC Accelerator 2021 este un nou program de finanțare, iar beneficiarii săi selectați vor fi probabil foarte diferiți de cei finanțați în 2020.
