Το EIC Accelerator blended financing (επιχορήγηση και μετοχικό κεφάλαιο) έχει υποστεί μια δραματική μετάβαση από την πρώτη του έναρξη από την πλέον παρωχημένη SME Instrument Phase 2 το 2019 και την επόμενη δοκιμαστική φάση του ως το EIC Accelerator Pilot το 2019/2020. Με μια νέα διαδικασία αίτησης που περιλαμβάνει πολλά βήματα, μια διαδικτυακή πλατφόρμα AI για την υποβολή και μια προβολή βίντεο, άλλαξε όχι μόνο τη διαδικασία αλλά και τα αποτελέσματά της (διαβάστε: Αναθεώρηση εργαλείου AI).
Δεδομένου ότι η αξιολόγηση και το πρότυπο πρότασης έχουν αλλάξει παράλληλα με αυτή τη νέα επανάληψη, είναι σαφές ότι τι δούλεψε το 2020 και οι προηγούμενες φάσεις ενδέχεται να μην ισχύουν το 2021. Σαφώς, η πρόταση φαίνεται διαφορετική, δίνει προτεραιότητα σε μια προκαθορισμένη δομή έναντι μιας αφήγησης δωρεάν επιχειρηματικού σχεδίου και ορίζει έναν συγκεκριμένο οδικό χάρτη στον οποίο πρέπει να τηρούν όλες οι εταιρείες. Αλλά ο παράγοντας που μπορεί να έχει τον πιο σημαντικό αντίκτυπο στις νεότερες αλλαγές του EIC Accelerator μπορεί να είναι η ίδια η αξιολόγηση.
Απομακρυνόμαστε από το SME Instrument Phase 2 και το EIC Accelerator Pilot
Ο στόχος του νέου Βήματος 1 του EIC Accelerator είναι α Ελεγχος ΠΟΙΟΤΗΤΑΣ των εφαρμογών για να προσδιοριστεί εάν το έργο ενδιαφέρει την ΕΕ και αν ανταποκρίνεται στα γενικά κριτήρια κινδύνου, καινοτομίας, ομάδας και αγοράς. Ως εκ τούτου, αρχικά διαφημίστηκε ως ένας τρόπος μίμησης του παλαιός Σφραγίδα Αριστείας* που απονεμήθηκε σε έργα του 2020 με βαθμολογία αξιολόγησης τουλάχιστον 13 στα 15. Ιστορικά, 30% έως 50% όλων των υποβληθέντων έργων μεταξύ 2018 και 2020 έφτασαν σε αυτό το επίπεδο.
Τα τρέχοντα ποσοστά επιτυχίας του Βήματος 1 των 60-70% ταιριάζουν αρκετά καλά με αυτό το όριο, αν και θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι το ισοδύναμο παλιά παρτιτούρα θα αντιστοιχούσε μάλλον σε 12,5 και όχι σε πλήρες 13. Ωστόσο, το Βήμα 1 λειτουργεί ως όριο που αντικαθιστά εν μέρει την παλιά βαθμολογία, αλλά έχει επίσης μια σαφώς διαφορετική εστίαση όσον αφορά την ποιότητα του έργου. Αυτή η πτυχή της ποιότητας μπορεί να διερευνηθεί μέσω μιας απλής ερώτησης:
Οι εκ νέου υποβολές 12,5+ βαθμολογούμενων αιτήσεων από το 2020 θα πάνε αυτόματα καλά στο Βήμα 1 του 2021;
*Σημείωση: Η νέα Σφραγίδα Αριστείας απονέμεται πλέον μόνο σε ορισμένες εταιρείες που φτάνουν στο Βήμα 3 της διαδικασίας αξιολόγησης, δηλαδή στο στάδιο της συνέντευξης. Το 2021 Seal of Excellence δεν σχετίζεται με τη σύντομη εφαρμογή του Βήματος 1 ή με οποιοδήποτε είδος βαθμολόγησης, αλλά λειτουργεί ως χρήσιμη αναλογία με τις προηγούμενες επαναλήψεις του προγράμματος χρηματοδότησης πριν από το 2021.
Μετάβαση από το 2020 στο 2021: Όρια και Ποιότητα
Το EIC έχει δηλώσει ότι το Βήμα 1 έχει σχεδιαστεί για να «προκαλεί το ενδιαφέρον των αξιολογητών» πράγμα που σημαίνει ότι είναι μια πολύ επιφανειακή αξιολόγηση σε σύγκριση ακόμη και με την παλιά Φάση 1 του SME Instrument. Υπάρχουν μόνο 5 απλοποιημένα κριτήρια αξιολόγησης στο Βήμα 1, ενώ οι αξιολογήσεις του 2020 έπρεπε να αντιμετωπίσουν 17 πολύ λεπτομερή κριτήρια.
Θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι τα νεότερα κριτήρια αξιολόγησης που καθορίζουν άμεσα την επιτυχία των έργων ευνοούν πλέον σε μεγάλο βαθμό την καινοτομία, το ρίσκο και την αγορά, ενώ τα παλιά κριτήρια εξέταζαν κάθε πτυχή της εταιρείας και του έργου με την ίδια βαρύτητα. Χωρίς κρίση ως προς το όφελος ή τους συμβιβασμούς αυτής της προσέγγισης, επηρεάζει σαφώς τους τύπους έργων που θα επιτύχουν και πιθανότατα θα είναι πολύ διαφορετικό από αυτό που παρατηρήθηκε το 2020 καθώς και την προηγούμενη δεκαετία (διαβάστε: Συστάσεις για το EICA).
Μερικές ενδιαφέρουσες περιπτώσεις αιτούντων που έχουν κάνει αίτηση στο EIC Accelerator έχουν εμφανιστεί, ενώ μια υποβολή του 2020 που έδειξε χαμηλές βαθμολογίες από 10 έως 11 από το μέγιστο των 15 πέρασε το Βήμα 1 το 2021 με πολύ θετικές κριτικές. Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι ότι τόσο χαμηλές βαθμολογίες το 2020 αντιμετωπίζονταν συχνά ως χαμένη υπόθεση στα μάτια των επαγγελματιών συγγραφέων ή συμβούλων, καθώς σημαίνει ότι είτε το έργο στερείται την πολυπλοκότητα που απαιτείται για να πείσει το European Innovation Council (EIC) είτε την startup ή το Small- και Οι Μεσαίες Επιχειρήσεις (ΜΜΕ) δεν έχουν ένα καλά μελετημένο επιχειρηματικό μοντέλο ή οικονομικό σχεδιασμό.
Αλλαγή των κριτηρίων αξιολόγησης
Με το πρώτο στάδιο να σχεδιάζεται μόνο κορυφωθεί το ενδιαφέρον του αξιολογητή, πολλά έργα που δεν θα είχαν εξεταστεί για χρηματοδότηση το 2020, ακόμη και αν η Ευρωπαϊκή Επιτροπή (ΕΚ) διέθετε πλεονάζουσα χρηματοδότηση, μπορούν τώρα να περάσουν εύκολα το πρώτο στάδιο. Το πώς θα αλλάξει αυτό στο Βήμα 2 είναι ασαφές, αλλά αυτό που μπορεί να λεχθεί είναι ότι τα κριτήρια αξιολόγησης έχουν αλλάξει σημαντικά.
Το 2020, υπήρχαν 17 λεπτομερή κριτήρια που κάλυπταν ολόκληρο το επιχειρηματικό μοντέλο, από την υπεργολαβία μέσω του δικτύου συνεργατών έως τις λεπτομέρειες της πελατειακής βάσης (διαβάστε: Εταιρείες που δεν πρέπει να υποβάλουν αίτηση). Οι ερωτήσεις ήταν πολύ λεπτομερείς και καλύφθηκαν:
- Γιατί να αγοράζουν οι πελάτες από εσάς;
- Είναι το επιχειρηματικό μοντέλο σας σε θέση να κλιμακώσει την εταιρεία σας;
- Είναι επαρκές το στρατηγικό σχέδιο για την εμπορευματοποίηση;
- Αντιμετωπίζονται προβλήματα IP ή αδειοδότησης;
- Είναι το προϊόν εύκολο στη χρήση;
- ...
Αυτό έχει αντικατασταθεί από 13 κριτήρια στο Βήμα 2 και μόνο από 5 στο Βήμα 1. Αντί να κάνουν πολύ λεπτές ερωτήσεις στους αξιολογητές που πρέπει να βαθμολογήσουν το πλήρες έργο σε προσαυξήσεις, τα νέα κριτήρια απλοποιούνται και επικεντρώνονται σε πολλές από τις ίδιες ερωτήσεις, αν και με λιγότερες λεπτομέρειες.
Είναι ενδιαφέρον ότι τα νέα κριτήρια παραλείπουν την ισότητα των φύλων, τα ευρύτερα οφέλη στην ΕΕ και τις κοινωνικές προκλήσεις. Αυτά ήταν ρητά στα παλιά κριτήρια αξιολόγησης, αλλά τώρα είναι ανύπαρκτα, παρόλο που πρέπει να περιγραφούν στην εφαρμογή Βήμα 2. Αυτό πιθανότατα οφείλεται στο νέο Στρατηγικές Προκλήσεις και ποσόστωση γυναικών-CEO που επιβάλλεται στην back-end και δεν πρέπει να επαναλαμβάνεται στις αξιολογήσεις μπροστινό μέρος.
Τα κριτήρια «Go».
Υπάρχει σαφώς διαφορετική εστίαση στα νέα κριτήρια αξιολόγησης με έντονη προτίμηση για τον κίνδυνο, την αγορά, την καινοτομία και την ομάδα με οδηγίες για τους αξιολογητές να είναι ότι ένα Βήμα 2 Πηγαίνω θα πρέπει να αντιστοιχεί σε αυτό που θα ήταν η βαθμολογία 4,5 προς 5 σύμφωνα με τους κανόνες του 2020.**
Για να ξαναδούμε το ανέκδοτο που αναφέρθηκε παραπάνω, μια αίτηση με βαθμολογία 10,5 θα είχε μέσο όρο βαθμολογίας 3,5 για κάθε ενότητα που σημαίνει ότι δεν θα έπρεπε να έχει την ευκαιρία να περάσει το Βήμα 2 με τα παλιά κριτήρια. Μένει να φανεί εάν μια τέτοια αίτηση μπορεί να πετύχει στο Βήμα 2, αλλά, με την αλλαγή στην αξιολόγηση, ενδέχεται οι τύποι εταιρειών που χρηματοδοτούνται στο πλαίσιο του EIC να είναι πολύ διαφορετικοί από την προηγούμενη δεκαετία.
Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα από αυτό που έχει κοινοποιήσει το EIC είναι ότι το 2021 Accelerator κάνει δεν επιδιώκουν τέλεια διατυπωμένες προτάσεις. Αυτό σημαίνει ότι οι αξιολογητές θα επιλέξουν εταιρείες που δεν διαθέτουν τεχνογνωσία, δεν έχουν επισκόπηση της αγοράς και δεν έχουν εμπορική στρατηγική; Αυτό είναι απίθανο, αλλά ο τρόπος αξιολόγησης των εφαρμογών φαίνεται πιο επιφανειακός ενώ δίνει προτεραιότητα αίσθηση του εντέρου και Go/No-Go σε ποσοτική αξιολόγηση.
Ως παράδειγμα αυτού, υπήρξαν ακόμη και περιπτώσεις αιτούντων από το Ηνωμένο Βασίλειο που υπέβαλαν με επιτυχία αίτηση στο Βήμα 1 με αίτηση blended financing (δηλαδή με στοιχείο μετοχικού κεφαλαίου), παρόλο που απαγορεύεται να το κάνουν. Και κανένας από τους 4 αξιολογητές που βαθμολόγησαν την αίτηση ως Go δεν το σχολίασε αυτό. Φυσικά, στο Βήμα 1 αυτοί οι παράγοντες δεν είναι τόσο σημαντικοί, καθώς οι αριθμοί που δίνονται μπορούν να αλλάξουν στο Βήμα 2, αλλά δείχνει ότι ενδέχεται να εφαρμόζεται λιγότερος έλεγχος από τους αξιολογητές στο νέο σύστημα.
**Σημείωση: Ο αντίκτυπος, η αριστεία και η υλοποίηση είχαν το καθένα μέγιστο σκορ 5 που αθροίζονται στο μέγιστο σύνολο 15 όταν συνδυάζονται. Εάν δόθηκε 4,5 σε καθένα, η συνολική βαθμολογία αξιολόγησης θα ήταν 13,5 που ήταν κοντά στο όριο των προσκλήσεων για συνέντευξη το 2019, αν και το 2020 τα όρια αυξήθηκαν από 13,7 σε 14,1 για τους άνδρες CEO.
συμπέρασμα
Οι αλλαγές το 2021 είναι ενδιαφέρουσες και δεν υπάρχει λόγος αν είναι καλές ή κακές. Το EIC Accelerator Pilot και το SME Instrument δεν ήταν τέλεια και είναι εξαιρετικό που το EIC στέκεται στο όνομά του και συνεχίζει να καινοτομεί τις δικές του διαδικασίες. Αυτό που είναι σημαντικό για τους αιτούντες είναι να εξετάσουν πώς έχει αλλάξει πλέον η εστίαση του EIC Accelerator.
Οι εταιρείες που θα είχαν θετική θεώρηση το 2020 ενδέχεται να μην τα πάνε καλά το 2021 και το αντίστροφο. Υπήρξαν πολλές απροσδόκητες περιπτώσεις εταιρειών που έλαβαν 4 στα 4 στο Βήμα 1, οι οποίες πιθανότατα θα δυσκολεύονταν το 2020 να φτάσουν ακόμη και τη βαθμολογία 12. Όπως αναφέρει το EIC:
[Ο] Επιταχυντής δεν αφορά την επιλογή άρτια σχεδιασμένων προτάσεων. Πρόκειται για την επιλογή σπουδαίων ιδεών και καινοτομιών που αναπτύχθηκαν από αφοσιωμένους και επίμονους καινοτόμους, που η υποστήριξη του EIC μπορεί να βοηθήσει να γίνει πραγματική και να επιτύχει μεγάλο αντίκτυπο προς όφελος της Ευρώπης και των Ευρωπαίων.
Φαίνεται ότι οι σύμβουλοι και οι επαγγελματίες συγγραφείς (ή οι ελεύθεροι επαγγελματίες) πρέπει να επαναξιολογήσουν τον τρόπο με τον οποίο ελέγχουν τους πελάτες τους. Οι καθαρές καινοτομίες λογισμικού ενδέχεται να θεωρηθούν πιο ευνοϊκά το 2021 σε σύγκριση με το 2020, ενώ οι καθαρές καινοτομίες υλικού CleanTech ή MedTech που εισέρχονται σε ανταγωνιστικές αγορές ενδέχεται να μην θεωρηθούν ευνοϊκά λόγω των νέων κριτηρίων αξιολόγησης.
Αν η παραπάνω δήλωση είναι αληθής μένει να φανεί, αλλά αυτό που μπορεί να δηλωθεί με βεβαιότητα είναι:
Το EIC Accelerator 2021 είναι ένα νέο πρόγραμμα χρηματοδότησης και οι επιλεγμένοι δικαιούχοι του πιθανότατα θα είναι πολύ διαφορετικοί από αυτούς που χρηματοδοτούνται το 2020.
