EIC Accelerator blended financing (dawniej SME Instrument Faza 2, dotacje i kapitał własny) to wysoce konkurencyjny, ale także bardzo popularny program finansowania w formie dotacji i kapitału własnego prowadzony przez European Innovation Council (EIC). Wiele start-upów oraz małych i średnich przedsiębiorstw (MŚP) w UE, ale także w krajach stowarzyszonych, takich jak Izrael czy Norwegia, jest zainteresowanych aplikowaniem do funduszy, ale dla wielu byłoby lepiej, gdyby poszukały innych opcji.
Chociaż firmy konsultingowe zajmujące się dotacjami i profesjonalni autorzy tekstów mają różne podejście do wyboru odpowiednich kandydatów do programu EIC Accelerator, istnieją pewne wspólne tematy wspólne dla nastawionych na sukces konsultantów ds. dotacji. Ponieważ oficjalny wzór wniosku o dotację dla EIC Accelerator nie wyjaśnia szczegółowo takich szczegółowych kwestii, celem poniższego artykułu jest przedstawienie przeglądu rodzajów przedsiębiorstw, które nie powinny składać wniosków.
W przypadku każdego start-upu lub scaleupu, który rozpoznaje się w którymkolwiek z punktów wymienionych poniżej, wskazane byłoby powstrzymanie się od zatrudniania pisarza lub konsultanta, ponieważ czas i zasoby można lepiej wykorzystać gdzie indziej.
Uwaga: EIC nie wybiera przede wszystkim świetnych firm, wybiera przede wszystkim te, które pasują do określonego szablonu. Niskie szanse na sukces w ramach EIC nie oznaczają, że firma lub projekt są złe. EIC nigdy nie finansowałaby sieci społecznościowych, takich jak Facebook czy Twitter, ani nawet firm zajmujących się branżą jednorożców, takich jak Epic Games czy Instacart. Jednak wszystkie te przypadki zakończyły się sukcesem na poziomie, o jakim marzy EIC.
Poniższa lista ma na celu podkreślenie pierwsze wrażenie z którymi często spotykają się konsultanci i autorzy grantów, gdy klient styka się po raz pierwszy. Ponieważ zapotrzebowanie na autorów grantów jest na ogół bardzo duże, to pierwsze wrażenie prawdopodobnie określi stopień zainteresowania firmy konsultingowej konkretnym projektem.
Jak prezentują swoją firmę lub technologię? Dlaczego potrzebują wsparcia EIC Accelerator? Co trzeba sfinansować?
1. Zapytanie wykorzystuje adres Gmail lub podobną domenę
Chociaż nie jest to wyraźna czerwona flaga – sugeruje, że firma lub projekt nie jest jeszcze w pełni ukształtowany. Zakup domeny i utworzenie prywatnego konta e-mail zwykle poprzedza nawet rejestrację firmy, ponieważ jest to tak proste (i tanie). Jeśli w zapytaniu brakuje domeny prywatnej, jest to zazwyczaj znak, że projekt jest na etapie pomysłu. Bardzo niewielu założycieli kontaktowałoby się z inwestorami lub klientami za pomocą adresu Gmail, co oznacza, że jakiekolwiek zapytanie kierowane z takiego adresu świadczy o niekwalifikującym się projekcie.
Od 2021 r. w ramach EIC Accelerator finansują także osoby fizyczne nieposiadające osobowości prawnej, jednak ze względu na konkurencyjność dotacji nie oznacza to, że pojedyncza osoba bez wsparcia, sieci trakcyjnej lub wsparcia będzie w stanie odnieść sukces. Każde zapytanie pochodzące z domeny, która nie jest hostowana prywatnie i nie jest powiązana z tożsamością korporacyjną (CI), zostanie prawdopodobnie zignorowane przez wybrane firmy konsultingowe.
2. Wnioskodawca potencjalnego EIC Accelerator jest na etapie pomysłu
Nowa platforma sztucznej inteligencji EIC ma na celu przedstawienie podróży z Ideacja w kierunku Idź do sklepu nie oznacza to jednak, że osoba fizyczna może odnieść sukces dzięki czystemu pomysłowi. Poziomy gotowości technologicznej (TRL) wyraźnie określają etap, na jakim musi znajdować się technologia, przy czym TRL5 stanowi minimum dla EIC Accelerator, a niższe TRL są możliwe tylko w programach EIC Pathfinder i EIC Transition.
Obecne części aplikacji EIC Accelerator dotyczące diagnostyki i tworzenia pomysłów wprowadzają w błąd, ponieważ mogą sprawiać wrażenie, że projekty mogą nadal znajdować się na etapie pomysłu, a następnie przekształcać się w produkt komercyjny po osiągnięciu kroku 3, ale tak nie jest.
Projekt wnioskodawcy nie będzie wprowadzał znaczących zmian pomiędzy Krokiem 1 a Krokiem 3 – zmieni się jedynie ilość i zakres danych przekazywanych do EIC w celach ewaluacyjnych. EIC Accelerator, również myląca nazwa, nie jest tradycyjnym akceleratorem, którego celem jest pomoc startupom w odniesieniu sukcesu poprzez pomoc w rozwoju produktu, relacjach inwestorskich czy kontakcie z klientami.
Podstawowym zasobem, poza ograniczonym coachingiem, będą środki finansowe, co oznacza, że wnioskodawcy potrzebują biznesplanu, właściwej strategii komercyjnej i muszą mieć wszystko, czego potrzeba do wdrożenia projektu. EIC nie będzie trzymać beneficjentów za ręce, chociaż będą oni dążyć do stworzenia możliwości nawiązywania kontaktów, jeśli będzie to zgodne z bieżącymi programami politycznymi, takimi jak Zielony Ład, pomoc w związku z pandemią COVID-19 lub podobne trendy.
Posiadanie pomysłu i skontaktowanie się z konsultantem z na wpół uformowanym biznesplanem będzie prawdopodobnie niewystarczające i zostanie zignorowane przez większość selektywnych autorów.
3. Spółka nie posiada strony internetowej ani obecności w mediach społecznościowych
Zrozumiałe jest, że w grę wchodzi wiele firm Tryb ukrycia zwłaszcza jeśli chodzi o produkty DeepTech z obszaru biotechnologii czy farmaceutyki, gdzie duzi konkurenci wydają miliardy na badania i rozwój i mogą szybko skopiować technologię – opatentowaną lub nie.
Mimo to, nawet jeśli firma nie jest zainteresowana samym marketingiem ani publikowaniem swojej technologii, każda firma posiadająca wystarczające fundusze zalążkowe i stopień przyczepności niezbędny do odniesienia sukcesu w EIC Accelerator powinna mieć przynajmniej stronę internetową i stronę na LinkedIn. Mogą istnieć wyjątki, ale brak obecności często oznacza, że założyciele postrzegają ten projekt jako biznes poboczny lub nie inwestują w jego sukces.
Dodatkowym wyjątkiem jest nowo utworzona firma będąca spółką typu spin-off Uniwersytetu lub spółką zależną innej firmy. W tym drugim przypadku potencjalny wnioskodawca może zazwyczaj podać link do strony internetowej spółki dominującej, podczas gdy w pierwszym przypadku może być na zbyt wczesnym etapie dla EIC Accelerator, ale może kwalifikować się do EIC Pathfinder.
4. Na podstawie badań, które nie są ich autorstwa (uniwersytet niebędący działalnością typu spin-off)
Często można spotkać firmę, która opiera swoją technologię na badaniach uniwersyteckich, które nie są ich autorstwa, ale też jeszcze nie istnieją na rynku. To samo w sobie nie oznacza, że nie kwalifikuje się do udziału w EIC Accelerator, ale wymaga dalszej oceny pod kątem barier wejścia dla konkurentów, kto jest właścicielem własności intelektualnej (IP) i dlaczego zespół się do tego nadaje projektu, jeśli nie są wynalazcami.
5. Innowacja skupiona na sprzęcie bez patentu
Patenty na innowacje w zakresie oprogramowania są łatwiejsze do zgłoszenia w USA (przynajmniej na razie) niż w UE, ale sprzęt lub inna własność intelektualna związana z genetyką i określonymi mechanizmami technologicznymi podlega opatentowaniu. Jeśli firma zaproponuje innowację sprzętową, która nie jest opatentowana, może wywołać zdziwienie, ponieważ często oznacza, że innowacja jest zbyt uproszczona, jest kopią czegoś istniejącego lub nie stwarza barier wejścia dla innych firm.
Po raz kolejny istnieje od tego wiele wyjątków. Patenty można obejść i często ujawniają więcej, niż chronią, zwłaszcza jeśli chodzi o informacje mechaniczne lub medyczne. Patenty mogą być również dość drogie i przekraczać budżety start-upów na wczesnym etapie przy ograniczonym finansowaniu. Niektóre firmy mogły również zdecydować się na niepatentowanie rozwiązania chroniącego ich własność intelektualną, ale należy to omówić w każdym konkretnym przypadku.
6. Założyciele z krajów niekwalifikujących się chcą założyć MŚP z UE
Co jakiś czas zespół z takich krajów jak Indie, Azja, Rosja czy Afryka odkrywa EIC i jego programy finansowania startupów. Ponieważ wymagania kwalifikowalności są raczej proste, założenie taniego MŚP w Europie Wschodniej lub Wielkiej Brytanii tylko w celu składania wniosków o dotacje wydaje się lekko wiszącym owocem.
Jednak w większości przypadków nie jest to dobry pomysł, ponieważ oceniający będą uważnie przyglądać się zespołowi, jego pochodzeniu, wiekowi firmy, jej organizacjom macierzystym i, co najważniejsze, ich obecnej pozycji w UE i przeszłym źródłom finansowania.
Jeśli wcześniejsze finansowanie pochodziło z dotacji w Indiach z niejasnymi odniesieniami lub trzej klienci pilotażowi mają siedzibę w Afryce, zostanie to zauważone. Czy to możliwe, że te czynniki są przyćmione przez niesamowitą technologię i historię sukcesu DeepTech? Tak, ale jest to raczej mało prawdopodobne.
Dla każdego potencjalnego kandydata do EIC Accelerator musi istnieć dobry powód, aby zlokalizować się w UE jako inwestor, relacja biznesowa lub przypadek technologiczny.
7. Głównym produktem Spółki jest aplikacja na smartfony
Oprogramowanie zorientowane przede wszystkim na urządzenia mobilne może otrzymać finansowanie, jednak musi stawić czoła ostrej konkurencji ze strony sektorów dysponujących bardzo silnymi wynalazkami technicznymi, naukowymi i nowatorskimi. Większość firm konsultingowych nastawionych na sukces natychmiast odrzuci MŚP stawiające na rozwiązania mobilne, ponieważ nie widzą, w jaki sposób taka innowacja może odnieść sukces w modelu EIC Accelerator.
Czy nadal jest możliwe osiągnięcie sukcesu? Tak, oczywiście, ale tylko w bardzo wyjątkowych i rzadkich przypadkach. Jeśli technologia, na której opiera się aplikacja, jest na tak wysokim poziomie wyrafinowania, innowacyjności i przełomowości, że zrobi wrażenie na oceniających w taki sam sposób, jak nowa technologia baterii lub leczenie raka.
8. Ich pierwsze zapytanie wykazało obawy dotyczące innowacji
Jeśli MŚP już wstępnie formułuje swoje zapytanie, stwierdzając, że to, co robi, nie jest nowe, wówczas – co nie jest zaskoczeniem – EIC Accelerator nie jest dla nich właściwym wyborem. Jeśli już i tak trudno im zidentyfikować najbardziej unikalny aspekt swojej technologii, prawdopodobnie żaden konsultant lub autor grantów nie będzie w stanie zrobić tego za nich.
9. Spółka działa na rynkach o niskiej technologii
Jeśli kandydat użyje słów takich jak kryptowaluta, holistyczne, wellness, suplementy, coaching, dieta, rekrutacja lub podobnych słów kluczowych, prawdopodobnie doprowadzi to również do natychmiastowego zwolnienia. Branże te zwykle nie charakteryzują się takimi zakłóceniami, potrzebami rynkowymi lub skalowalnością, jakich poszukuje EIC, ale zawsze możliwe są wyjątki. Jeśli ktoś chce założyć gospodarstwo rolne i sprzedawać materiały organiczne, prawdopodobnie nie kwalifikuje się do EIC Accelerator, ale nadal może być udanym biznesem.
Wśród tych słów kluczowych blockchain jest oczywiście kluczowym wyjątkiem, ale wiele firm korzysta z technologii blockchain bez faktycznej potrzeby (tj. umieszcza dokumentację dentystyczną na prywatnym blockchainie Ethereum), podczas gdy tylko nieliczne firmy są w czołówce opracowywania nowych innowacje oparte na blockchainie.
Wniosek
Powyższa lista ma być ogólnym wskaźnikiem kwalifikowalności przedsiębiorstw ubiegających się o udział w programie EIC Accelerator. Nie ma to na celu zniechęcenia firm do składania wniosków, a jedynie przedstawienie realistycznego obrazu powodów, dla których konsultanci odrzucają projekty jeszcze przed rozmową telefoniczną.
Ponieważ wielu przedsiębiorców jest niezwykle pewnych siebie i czuje się bardzo komfortowo w podejmowaniu ryzyka, często mogą przeoczyć artykuły zawierające listę kryteriów kwalifikowalności i kluczowych wymagań lub mogą przeceniać ich innowacyjność i destrukcyjność. Mamy nadzieję, że ten artykuł da firmom pojęcie, kto nie powinien aplikować i dlaczego tak się dzieje.
