EIC Accelerator blended financing (tidligere SME Instrument fase 2, tilskud og egenkapital) er en meget konkurrencedygtig, men også meget populær tilskuds- og egenkapitalfinansieringsordning fra European Innovation Council (EIC). Mange startups og små og mellemstore virksomheder (SMV) i EU, men også i associerede lande som Israel eller Norge er interesserede i at ansøge om fondene, men mange ville være bedre stillet til at søge andre muligheder.
Mens tilskudskonsulentvirksomheder og professionelle skribenter alle har forskellige tilgange til udvælgelsen af passende EIC Accelerator-ansøgere, er der nogle fælles temaer, som deles blandt succesorienterede tilskudskonsulenter. Da den officielle bevillingsforslagsskabelon for EIC Accelerator ikke præciserer sådanne nuancerede punkter i dybden, har den følgende artikel til formål at give et overblik over de typer virksomheder, der ikke bør søge.
For enhver opstart eller scaleup, der genkender sig selv i et af nedenstående punkter, vil det være tilrådeligt at afstå fra at ansætte en forfatter eller konsulent, da tid og ressourcer kan bruges bedre andre steder.
Bemærk: EIC udvælger ikke primært store virksomheder, den udvælger primært virksomheder, der passer til en bestemt form. At have lave chancer for succes under EIC betyder ikke, at virksomheden eller projektet er dårligt. EIC ville aldrig have finansieret sociale netværk som Facebook eller Twitter og endda branchespecifikke enhjørningsvirksomheder som Epic Games eller Instacart. Alligevel er disse alle successager på et niveau, EIC drømmer om.
Listen nedenfor er designet til at fremhæve første indtryk som konsulenter og bevillingsskribenter ofte står over for, når en klient først kommer i kontakt. Da efterspørgslen efter bevillingsskribenter generelt er meget høj, vil dette første indtryk sandsynligvis definere, hvor interesseret konsulentfirmaet er i et bestemt projekt.
Hvordan præsenterer de deres virksomhed eller teknologi? Hvorfor har de brug for EIC Accelerator-support? Hvad skal finansieres?
1. En forespørgsel bruger en Gmail- eller lignende domæneadresse
Selvom dette ikke er et stærkt rødt flag - tyder det på, at virksomheden eller projektet ikke er fuldt dannet endnu. At købe et domæne og oprette en privat e-mail-konto går normalt forud for firmaregistreringen, da det er så enkelt (og billigt). Hvis en forespørgsel mangler et privat domæne, er dette normalt et tegn på, at et projekt er på idéstadiet. Meget få stiftere ville kontakte investorer eller kunder med en Gmail-adresse, hvilket betyder, at enhver forespørgsel fra en sådan adresse er en meddelelse om et ikke-kvalificeret projekt.
Siden 2021 har EIC Accelerator også finansieret ikke-inkorporerede fysiske personer, men på grund af bevillingens konkurrenceevne betyder det ikke, at en enkelt person uden opbakning, trækkraft eller støttenetværk vil være i stand til at få succes. Enhver forespørgsel, der kommer fra et domæne, der ikke er privat hostet og ikke er knyttet til en Corporate Identity (CI), vil sandsynligvis blive ignoreret af selektive konsulentfirmaer.
2. Prospect EIC Accelerator-ansøgeren er i idéfasen
Den nye EICs AI-platform har til formål at vise rejsen fra Idéer hen imod Gå på markedet men det betyder ikke, at en fysisk person kan få succes med en ren idé. Teknologiberedskabsniveauerne (TRL) angiver klart den fase, en teknologi skal være i, med TRL5 som minimum for EIC Accelerator, og lavere TRL'er er kun mulige i EIC Pathfinder og EIC Transition programmer.
De nuværende diagnostiske og idémæssige dele af EIC Accelerator-applikationen er vildledende, da de kan give indtryk af, at projekter stadig kan være på idéstadiet og derefter omdannes til et kommercielt produkt, når trin 3 er nået, men dette er ikke tilfældet.
Ansøgerens projekt vil ikke foretage væsentlige ændringer fra trin 1 til 3 – det eneste, der vil ændre sig, er mængden og dybden af data, der leveres til EIC til evalueringsformål. EIC Accelerator, også et misvisende navn, er ikke en traditionel accelerator, der har til formål at hjælpe startups med at få succes ved at hjælpe med produktudvikling, investorforhold eller kundekontakt.
Den primære ressource, uden for begrænset coaching, vil være økonomisk, hvilket betyder, at ansøgerne har brug for en forretningsplan, den rigtige kommercielle strategi og skal have alt, hvad der skal til for at gennemføre projektet. EIC vil ikke holde modtagerne i hænderne, selv om de vil sigte efter at skabe netværksmuligheder, hvis det matcher aktuelle politiske dagsordener såsom Green Deal, COVID-19 nødhjælp eller lignende tendenser.
At have en idé og nå ud til en konsulent med en halvformet forretningsplan vil sandsynligvis være utilstrækkeligt og blive ignoreret af de fleste selektive skribenter.
3. Virksomheden har ingen hjemmeside eller social tilstedeværelse
Det er forståeligt, at mange virksomheder er med stealth mode især når det kommer til DeepTech-produkter inden for bioteknologi eller lægemidler, hvor store konkurrenter bruger milliarder på R&D og hurtigt kunne kopiere en teknologi – patenteret eller ej.
Alligevel, selvom en virksomhed ikke har nogen interesse i at markedsføre sig selv eller i at offentliggøre sin teknologi, bør enhver virksomhed, der har tilstrækkelig startfinansiering og den nødvendige grad af trækkraft for at få succes i EIC Accelerator, have en hjemmeside og en LinkedIn-side i det mindste. Der kan være undtagelser, men slet ingen tilstedeværelse betyder ofte, at grundlæggere ser dette projekt som en sideforretning eller ikke er investeret i dets succes.
En yderligere undtagelse til dette er et nystiftet selskab, der er et universitetsspin-off eller datterselskab af et andet selskab. I sidstnævnte tilfælde kan den potentielle ansøger normalt levere et webstedslink til moderselskabet, mens de i førstnævnte tilfælde kunne være for tidligt i EIC Accelerator, men kan være berettiget til EIC Pathfinder.
4. Baseret på forskning, der ikke er deres (en universitets ikke-spin-off)
Det, man ofte støder på, er en virksomhed, der baserer sin teknologi på universitetsforskning, som ikke er deres, men som heller ikke eksisterer på markedet endnu. Dette i sig selv betyder ikke, at det ikke er berettiget til EIC Accelerator, men det kræver en yderligere vurdering af, hvilke adgangsbarrierer for konkurrenter er, hvem der ejer den intellektuelle ejendom (IP), og hvorfor holdet er egnet til dette projekt, hvis de ikke er opfinderne.
5. En hardware-fokuseret innovation uden et patent
Patenter for softwareinnovationer er nemmere at indgive i USA (i det mindste nu) end i EU, men hardware eller anden IP relateret til genetik og specifikke teknologiske mekanismer er patenterbare. Hvis en virksomhed når ud med en hardware-baseret innovation, der ikke er patenteret, kan det løfte øjenbrynene, da det ofte betyder, at innovationen er for forsimplet, er en kopi af noget eksisterende eller ikke har adgangsbarrierer for andre virksomheder.
Der er igen mange undtagelser for dette. Patenter kan omgås og afslører ofte mere end de beskytter, især når det kommer til mekanistisk eller medicinsk information. Patenter kan også være ret dyre og overstige budgetterne for startups i tidlige stadier med begrænset finansiering. Nogle virksomheder har måske også valgt ikke at patentere en løsning for at beskytte deres IP, men dette ville skulle diskuteres i hvert enkelt tilfælde.
6. Grundlæggere fra ikke-støtteberettigede lande ønsker at oprette en EU SMV
En gang imellem opdager et hold fra lande som Indien, Asien, Rusland eller Afrika EIC og dets startup-finansieringsprogrammer. Da kravene til støtteberettigelse er ret enkle, virker det som en lavthængende frugt blot at oprette en billig SMV i Østeuropa eller Storbritannien kun med det formål at ansøge om tilskud.
Men dette er ikke en god idé i de fleste tilfælde, da evaluatorerne nøje vil se på holdet, deres baggrund, virksomhedens alder, deres moderorganisationer og, vigtigst af alt, deres nuværende trækkraft i EU og de tidligere finansieringskilder.
Hvis den tidligere finansiering kom fra tilskud i Indien med obskure referencer, eller de tre pilotkunder er placeret i Afrika, vil dette blive bemærket. Er det muligt, at disse faktorer overskygges af en fantastisk teknologi og DeepTech-succeshistorie? Ja, men det er ret usandsynligt.
For alle potentielle ansøgere til EIC Accelerator skal der være en god grund til at finde til EU som en investor, et forretningsforhold eller en teknologisag.
7. Virksomheden har en smartphone-app som hovedprodukt
Software, der er mobil-først, kan modtage finansiering, men den møder hård konkurrence fra sektorer, der har meget stærke tekniske, videnskabelige og banebrydende opfindelser. De fleste konsulentvirksomheder, der er succesorienterede, vil straks afskedige en mobil-først SMV, da de ikke kan se, hvordan en sådan innovation kan lykkes i EIC Accelerator.
Er det stadig muligt at lykkes? Ja, selvfølgelig, men kun i helt særlige og sjældne tilfælde. Hvis teknologien bag appen har et så højt niveau af sofistikering, innovativitet og disruptivitet, at det vil imponere evaluatorer på samme måde som en ny batteriteknologi eller kræftbehandling ville.
8. Deres første forespørgsel viser bekymringer vedrørende innovationen
Hvis en SMV allerede forbereder deres forespørgsel ved at sige, at det, de gør, ikke er nyt, så er EIC Accelerator ikke overraskende ikke det rigtige valg for dem. Hvis det allerede er svært for dem at identificere det mest unikke aspekt af deres teknologi, vil det sandsynligvis være umuligt for enhver konsulent eller bevillingsskribent at gøre det for dem.
9. Virksomheden opererer på lavteknologiske markeder
Hvis en ansøger bruger ord som cryptocurrency, holistisk, wellness, kosttilskud, coaching, slankekure, rekruttering eller lignende søgeord, vil dette sandsynligvis også føre til en øjeblikkelig afskedigelse. Disse industrier mangler normalt den type disruptivitet, markedsbehov eller skalerbarhed, som EIC leder efter, men undtagelser er altid mulige. Hvis nogen ønsker at etablere en gård og sælge organiske materialer, er dette sandsynligvis ikke berettiget til EIC Accelerator, men det kan stadig være en succesfuld forretning.
Blandt disse søgeord er blockchain naturligvis en vigtig undtagelse, men mange virksomheder bruger blockchain-teknologi uden et egentligt behov for det (dvs. placere tandjournaler på en privat Ethereum blockchain), mens kun meget få virksomheder er på forkant med at udvikle nye blockchain innovationer.
Konklusion
Listen ovenfor har til formål at være en generel indikator for berettigelsen af virksomheder, der ansøger om EIC Accelerator. Det er ikke meningen at afholde virksomheder fra at ansøge, men kun at præsentere et realistisk billede af, hvorfor konsulenter afviser projekter, før de overhovedet har ringet.
Da mange iværksættere er ekstremt selvsikre og er meget komfortable med at tage risici, kan de ofte overse artikler, der angiver berettigelseskriterier og kritiske krav, eller de kan overvurdere deres innovationsevne og forstyrrelsesevne. Denne artikel giver forhåbentlig virksomheder en idé om, hvem der ikke bør søge, og hvorfor det er tilfældet.
