Inzicht in de TRL-vereisten en -verwachtingen voor de EIC Pathfinder

De European Innovation Council (EIC) Pathfinder is een belangrijk initiatief in het kader van het Horizon Europe-programma, ontworpen ter ondersteuning van onderzoek met een hoog risico en grote winst, gericht op de ontwikkeling van baanbrekende technologieën. Een cruciaal aspect van de EIC Pathfinder is het Technology Readiness Level (TRL)-framework, dat een systematische maatstaf biedt om de volwassenheid van een bepaalde technologie te beoordelen. Dit artikel gaat dieper in op de TRL-vereisten en -verwachtingen voor projecten onder de EIC Pathfinder en biedt een uitgebreide handleiding voor aanvragers.

Wat is TRL?

Technology Readiness Levels (TRL's) zijn een schaal van 1 tot 9 die wordt gebruikt om de volwassenheid van een technologie te meten. Oorspronkelijk ontwikkeld door NASA, wordt deze schaal nu op grote schaal toegepast door organisaties, waaronder de Europese Commissie, om de ontwikkelingsfasen van technologische innovaties te evalueren. Hier is een kort overzicht van de TRL-schaal:

1. TRL 1: Basisprincipes in acht genomen
2. TRL 2: Technologieconcept geformuleerd
3. TRL 3: Experimenteel proof-of-concept
4. TRL 4: Technologie gevalideerd in laboratorium
5. TRL 5: Technologie gevalideerd in relevante omgeving
6. TRL 6: Technologie gedemonstreerd in relevante omgeving
7. TRL 7: Demonstratie van systeemprototypen in een operationele omgeving
8. TRL 8: Systeem compleet en gekwalificeerd
9. TRL 9: Feitelijk systeem bewezen in operationele omgeving

TRL-vereisten voor EIC Pathfinder

De EIC Pathfinder richt zich primair op de vroege stadia van de technologische ontwikkeling, doorgaans variërend van TRL 1 tot TRL 4. De EIC Pathfinder richt zich op het ondersteunen van de vroege ontwikkeling van baanbrekende technologieën, waarbij projecten doorgaans beginnen op Technology Readiness Levels (TRL) 1 tot 2, waarbij basisprincipes worden in acht genomen en technologieconcepten worden geformuleerd. De verwachte eind-TRL voor Pathfinder-projecten ligt doorgaans tussen TRL 3 en TRL 4. Bij TRL 3 bereiken projecten experimentele proof of concept, waarmee de initiële haalbaarheid wordt aangetoond door middel van laboratoriumexperimenten. Door TRL 4 wordt de technologie gevalideerd in een laboratoriumomgeving, wat het vermogen aantoont om onder gecontroleerde omstandigheden te presteren zoals verwacht. Deze vooruitgang heeft tot doel een solide wetenschappelijke en technische basis te leggen voor toekomstige ontwikkelingen en potentiële commercialisering.

De verwachtingen bij elke TRL-fase onder de Pathfinder zijn als volgt:

TRL 1: Basisprincipes in acht genomen

In deze beginfase worden de basisprincipes van een nieuwe technologie in acht genomen. Onderzoek is voornamelijk theoretisch en richt zich op de fundamentele wetenschappelijke principes die toekomstige technologische toepassingen zouden kunnen ondersteunen.

• Verwachting: Heldere verwoording van de gehanteerde uitgangspunten. Publicaties in wetenschappelijke tijdschriften of presentaties op conferenties zijn veelvoorkomende resultaten.

TRL 2: Technologieconcept geformuleerd

Bij TRL 2 verschuift de focus naar het definiëren van het technologieconcept. Dit omvat het opstellen van hypothesen over mogelijke toepassingen op basis van de waargenomen principes en het identificeren van de noodzakelijke wetenschappelijke en technische kennis die nodig is om verder te gaan.

• Verwachting: Formulering van een helder en plausibel technologieconcept. Er worden gedetailleerde theoretische modellen en initiële haalbaarheidsstudies verwacht.

TRL 3: Experimenteel Proof of Concept

TRL 3 omvat experimentele validatie van het technologieconcept. Er worden eerste experimenten en laboratoriumstudies uitgevoerd om aan te tonen dat het concept haalbaar is.

• Verwachting: Experimentele gegevens waaruit een proof of concept blijkt. Demonstratie dat de theoretische modellen onder gecontroleerde omstandigheden werken.

TRL 4: Technologie gevalideerd in het laboratorium

In dit stadium ondergaat de technologie strengere tests in een laboratoriumomgeving. Het doel is om de functionaliteit en prestaties van de technologie te valideren ten opzichte van de verwachte resultaten.

• Verwachting: Experimentele validatieresultaten. Ontwikkeling van prototypen of modellen die de mogelijkheden van de technologie in een laboratoriumomgeving demonstreren.

Verwachtingen van EIC Pathfinder-projecten

Van projecten die in het kader van EIC Pathfinder worden gefinancierd, wordt verwacht dat zij de grenzen van de huidige kennis en technologie zullen verleggen. Hier volgt een overzicht van de verwachtingen voor projecten in elke TRL-fase:

Onderzoek in een vroeg stadium (TRL 1-2)

• Innovatie: Projecten moeten innovatieve en originele ideeën voorstellen die bestaande paradigma's uitdagen en het potentieel hebben om tot grote wetenschappelijke en technologische doorbraken te leiden.
• Wetenschappelijke uitmuntendheid: Hoogwaardig en rigoureus onderzoek is essentieel. Projecten moeten ernaar streven te publiceren in vooraanstaande wetenschappelijke tijdschriften en te presenteren op toonaangevende conferenties.
• Interdisciplinaire samenwerking: EIC Pathfinder moedigt samenwerking tussen diverse wetenschappelijke disciplines aan om nieuwe perspectieven en benaderingen te bevorderen.

Bewijs van concept (TRL 3)

• Geschiktheid: Projecten moeten erop gericht zijn de haalbaarheid van het technologieconcept aan te tonen door middel van experimentele proof of concept. Hierbij gaat het om het ontwikkelen en testen van initiële prototypes of modellen.
• Documentatie: Gedetailleerde documentatie van experimentele procedures en resultaten is van cruciaal belang. Dit omvat het verzamelen, analyseren en interpreteren van gegevens.
• Intellectueel eigendom: Overweging van strategieën voor de bescherming van intellectueel eigendom (IP). Projecten moeten, indien van toepassing, octrooiering of andere vormen van IE-bescherming onderzoeken.

Validatie in laboratorium (TRL 4)

• Rigoureuze tests: Projecten moeten rigoureuze tests en validatie van de technologie uitvoeren in een gecontroleerde laboratoriumomgeving. Dit omvat stresstests, prestatie-evaluatie en betrouwbaarheidsbeoordeling.
• Ontwikkeling van prototypes: Ontwikkeling van meer verfijnde prototypes die kunnen worden gebruikt voor verder testen en validatie.
• Weg naar commercialisering: Projecten moeten beginnen met het verkennen van potentiële routes naar commercialisering, inclusief marktanalyse, potentiële partnerschappen en financieringsmogelijkheden voor verdere ontwikkeling.

Ondersteuning en hulpmiddelen

De EIC Pathfinder biedt substantiële ondersteuning en middelen om projecten te helpen hun TRL-mijlpalen te bereiken. Dit bevat:

• Financiering: Subsidies tot 3 miljoen euro voor EIC Pathfinder Open en tot 4 miljoen euro voor EIC Pathfinder Challenges. Indien gerechtvaardigd kunnen grotere bedragen worden aangevraagd.
• Diensten voor zakelijke versnelling: Toegang tot een breed scala aan diensten, waaronder coaching, mentoring en netwerkmogelijkheden om projecten te helpen vooruitgang te boeken van onderzoek naar commercialisering.
• EIC-programmamanagers: Toegewijde programmamanagers bieden begeleiding en ondersteuning gedurende de gehele levenscyclus van het project en helpen projecten in de richting van succesvolle resultaten te sturen.

Conclusie

De EIC Pathfinder is een essentieel initiatief gericht op het bevorderen van baanbrekend onderzoek en innovatie in heel Europa. Door zich te concentreren op de vroege stadia van de technologische ontwikkeling en substantiële ondersteuning en middelen te bieden, helpt de EIC Pathfinder visionaire ideeën om te zetten in tastbare technologieën. Het begrijpen van de TRL-vereisten en -verwachtingen is van cruciaal belang voor aanvragers om hun projecten af te stemmen op de doelstellingen van de EIC Pathfinder, en uiteindelijk bij te dragen aan de vooruitgang van wetenschap en technologie ten behoeve van de samenleving.